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“這就是梅茨城？還以為是一座大城，看起來不怎麼樣。”站在留裡克身邊的菲斯克搖搖頭，眼神裡充滿了不屑。
留裡克眯著眼眺望遠方，他注意到城牆上還站著一些人。“的確，和我們的都城差得太遠了。”
“我的意思是，這個城連特裡爾都不如。”
“特裡爾一直無兵守衛，我們才能輕易取勝。你瞧。”留裡克隨手指向城頭那些晃動的影子：“你注意看，可以看到一些教士。”
“啊？”
“仔細看看那些人影，像是有帶著三角形高帽的傢夥。依我看，是梅茨主教親臨城頭了。”留裡克很確信自己的判斷無誤。
聽得大王這麼說，菲斯克心生一計：“不如我們現在就佈置重武器，用無數石頭把那些蠢材全部砸死。殺了他們的大主教，這城自己就崩了。”
“不可操之過急。我們初到此地，梅茨城裡究竟什麼狀況我軍並不知情，我軍還是要慎重起見。”
“何必呢？”菲斯克搖搖頭：“我軍人多，武器優越，適合速攻。”
“是這樣。但大家在該死的雪地裡走到現在。兄弟……你就不難受嗎？就不覺得腳冰冷嗎？”
“不礙事。”菲斯克嘿嘿一笑算是默認了這一情況。
“此地的雪感覺很粘稠，和我們北方老家的完全是兩回事。兄弟們都累了，現在我軍急需控製城市周邊區域。梅茨城立於河畔，附近還有大量村莊，正好我軍住進去完成對城市包圍。至於攻城的事，我們明日再乾。”
“好吧。”菲斯克聳聳肩冇有再說。
聯軍大清早出發，等真的抵達梅茨城下已經是下午，哪怕現在陰霾彌補，機警的人也能察覺到天色正逐漸暗淡。
菲斯克固然有著速攻道理，他深諳騎兵之道，也就習慣於先發製人打敵人一個措手不及。
如此騎兵式作戰理念非常適合曠野戰鬥，對攻城戰就完全不適應了。
主要考慮軍隊自身問題，留裡克還是願意大軍先進行關鍵性休整，等養精蓄銳後，明日就有充足的體力攻城。
因為軍隊有一件極為關鍵的事情要做，就是在大規模點燃篝火後，士兵和少數隨軍民夫都將自己五花八門的靴子脫下，再把濕漉漉的裹腳布拿掉後，以篝火烤乾所有的衣物，將冰涼的腳和小腿烤得溫熱。
梅茨城外就有多座村莊，村子附近也存在一些團狀的小樹林。
留裡克先不理睬梅茨城牆上那些奇奇怪怪的守軍，首先下令全軍散開自由占領那些據稱已經人去房空的村子。
戰士們迅速行動，留裡克也選定一座小村為自己的指揮所。
大軍開始最後的行動，也是實際意義上的圍城。
城市附近村子陸續被聯軍占領，一時間各個村子的民房、穀倉人滿為患。現在不比往時，大雪皚皚的環境下想要搭建帳篷就要先掃雪，勞煩本就疲憊的身子何必如此，那還不如兄弟們都擠一下。
他們在有限的房子裡暫住大量人員，民居作為睡覺場所，民居之外的空地積雪則被士兵們上下其手快速清理，罷了就地拆毀一些雜七雜八的木籬笆和彆的木頭雜物，將之聚攏一起立刻點燃篝火。
每占領一個空置村莊，很快就能看到那裡亮起火光，以及與這灰白環境格格不入的灰黑色濃煙扶搖而上。
一些紅鬆、冷杉也被砍伐鋸倒，樹枝被砍下來直接充當燃料。含稅分過多的它們產生巨大煙塵，又混合著水蒸氣，使得濃煙愈發多元。
就像留裡克預料的那般，一旦安頓下來，戰士們緊繃的神經迅速鬆懈，他們繼續一個安穩的窩棚歇腳。隻要開始休息，他們立刻將靴子脫下，加之其他被汗水浸濕的衣物就在篝火前以棍子挑著烘烤。
這種情況也誰也彆說誰衣服被熏得一股鬆脂味，能把快麻布的雙腳烤的恢複雪色就是最關鍵的。
往往一小隊十個兄弟共聚集一火堆旁，他們已經以鏟子清理掉附近積雪而流出較為堅硬的土地。他們圍坐後來點燃的篝火前，一個個得將腳丫對準越燒越旺的烈火。
在火堆旁還有被木棍串起來猶如白蛇環繞的裹腳布，被樹枝掛著的褲子與皮靴。
行軍鍋就地支起來，他們融雪煮麥，再撒上一些鹽、幾把豌豆和突擊切碎的洋蔥為調味。這樣兄弟們烤得溫暖乾燥時晚餐也煮好了。
大夥兒吃上熱騰騰的一餐就各自裹著鹿皮大衣鑽進占領的民房、穀倉，大家倒頭就睡。
羅斯軍的步兵是如此，羅斯騎兵則要額外照看好自己的馬匹。既然大王決意明日再工程，菲斯克回到自己的部隊就吩咐部下休整了。
被騎兵們占領的穀倉全部充當馬廄，當地人逃亡時顯然過於倉促，很多穀倉裡仍有不少糧食，騎兵各級軍官檢查一下紛紛覺得冇問題，也就立刻使用這些繳獲令自己的馬匹大快朵頤了。
馬匹都是直腸子，其口味本來也是趨向於吃高澱粉的食物，平常的日子它們就是喜歡去啃食含有微小穗子的燈芯草和馬唐草。現在戰馬可以毫無顧忌得啃食燕麥和黑麥，它們的主人不會做任何限製。
天色逐漸暗淡下來，已經冷靜的菲斯克也覺得自己立刻攻城的建議太唐突。
他坐在雪地上，與一些親信一道望著逐漸暗淡的梅茨城的城牆。
“你們說，馬蹄還能跨越城牆嗎？”他隨口一說。
“馬兒跨越再強，也不能飛躍那堵牆。”
“對呀。除非能把積雪鋪設成堅硬斜坡，我們騎馬衝上去。不過沖上去又能如何，我們需要和敵人的軍隊野戰。”
“話很在理。”菲斯克遺憾地搖搖頭：“大王決意明日攻城，此事所有人已經知曉。攻城會是步兵的事情，咱們被要求準備好了以備不時之需。”
“我們豈不是成了戰術預備隊？”以兄弟明知故問道。
“是這樣。不過我估計明日之戰輪不到我們出動。”說話間，菲斯克就注意到大王選定的村子已經篝火大作，因為明日戰事需要，現在那裡聚集著最多的士兵，以至於一些人隻能在戶外搭帳篷了。
菲斯克再定定神：“讓步兵們去攻，我們視情況而定。嘁，除了梅茨城裡有人守衛，這附近就隻有我軍了。可能真和那些投降的傢夥說的那樣，法蘭克人非常討厭在冬季作戰，尤其是在這雪天。我現在也有些理解他們，這該死的雪又沉又粘，和咱們老家完全不同。”
法蘭克腹地的濕雪也給丹麥軍、約塔蘭軍持續帶來麻煩。這兩軍有四千之眾，他們整體水平遠遜色於羅斯正規軍，但就對搶掠的熱情態度自然冇的說。就是因為被許諾自由劫掠，就在現在的處境再難受，一想到明日破城後即可大發橫財，大家都迫不及待了。
戰前最後一夜，人們心情興奮，可是這身體終究是鬆懈下來。丹麥人、約塔蘭人呼呼大睡，他們點燃的篝火倒是經久不滅，令梅茨城的守軍無法忽視這些人的存在。
留裡克針對全軍下達了“禁止抓俘虜”與“破城後不可濫殺不抵抗者”的命令，此項命令可以約束羅斯軍、有限約束約塔蘭軍。
禁令對於丹麥軍是無效的！
拉格納這番已經在磨刀霍霍，在他們眼裡城裡居民都不是人，而是一種“會跑動的銀幣”。他早在兩年前就與烏得勒支大主教達成一種不能公開的默契，便是由丹麥人抓俘虜，再由烏得勒支方麵出資贖回。
如今烏得勒支當地是尼德蘭伯國的地盤，伯爵亨利拿騷急需人口，畢竟人口就是十一稅的根源。他需要大量外來人口去開墾弗裡斯族和布拉班特族不願意墾荒的荒地，那些荒地的質量也的確不好，本地人不樂意就隻能交給外地人。本質上冇有人願意主動去爛地搞墾荒，除非墾荒者都是農奴。
被丹麥人賣過來又被贖回的人都成了農奴，他們成為移民尼德蘭的拿騷家族之私產，至於從這些人手裡榨取的就不是十一稅了，而是僅僅留給其活命的口糧，剩下的全是家族財產。
這更是不能對外公開的秘密交易，因涉及到與烏得勒支教會、當地伯爵，當地勳貴不聲張，專業掠奴的丹麥人就更不聲張。
於是，拉格納點燃最大一攤篝火，頃刻間號召數百名男女戰士聚集。
他站在積雪突擊堆成的高地，背後就是熊熊烈火。
他振臂高呼：“丹麥人！前麵就是梅茨城。明日讓羅斯人先攻，破城之後我們去搶掠金銀和奴隸。你們都好好辦事，抓到俘虜後全部賣到烏得勒支。你們都注意不要濫殺，尤其是那些男子儘量捆起來，發現年輕的女子你們都控製好。我們不會為了羅斯人去拚命到底，等我們抓到足夠的俘虜就撤退。”
話畢，聽懂講話的人們振臂呐喊，在遠處也可注意到丹麥人呐喊而成低沉轟鳴。
拉格納的確有退卻意圖，這支丹麥軍依舊是流寇習氣，他自己則是流寇之王。
他在紹爾河口與法蘭克民兵大混戰時遭遇不小損失，獨自麵對數量龐大的民兵是如此，若是真的和法拉克精銳打起來，過去發生過的糟糕曆史豈不若重演？十年前，拉格納自己差一點就被法蘭克精銳殺掉。
拉格納已經覺察到羅斯王的野心隨著羅斯軍戰線的勝利推進越來越大，隻有神知道留裡克何時會滿足。他能感覺到自己已經難以跟上羅斯軍的野心，繼續前進，所有目睹的都在重新整理他對“米德加德”的認知。
人類世界到底有多大？它太大了，難道留裡克真打算完全占有麼？
拉格納並冇有明確告知留裡克自己的意圖，更是不可能在大戰之前告知。
他覺得梅茨之戰就是丹麥人此次行動的最後一戰，等戰事結束估計都要春季了。屆時大家把戰利品於尼德蘭銷贓，兄弟們又能舒舒服服地在北海和丹麥老家撈魚。
至於繼續攻擊不列顛的計劃……
不列顛的小王國當然要打，但在春播發動襲擊很不明智，待到那些傢夥完成秋收，自己再帶著丹麥軍隊竄過去就能發一筆財咯。
現在的拉格納仍然覺得頻繁襲擊威塞克斯王國，那裡纔是自己的主場，而不是在這裡給羅斯王當仆從軍。畢竟丹麥軍真的已經死了三百個精銳兄弟，再發生一次這樣的慘劇，他這個國王的權勢都要被各路丹麥首領質疑。
“聽說你十年前就已經抵達世界北方儘頭的大海，現在你繼續向南豈不是要抵達南方的儘頭？叫什麼地中海的地方？那是什麼鬼地方！現在我可不想去。”拉格納這麼想。
丹麥人掩藏自己雞賊的心態，暫時留裡克也不會思考未來戰鬥丹麥人的態度。
此次作戰拉格納來也可不來也可，本質上此次遠征丹麥軍就是不請自來的。
留裡克在自己的指揮所弄得動靜很大，因為全軍絕大多數重武器都聚集在這裡，戰士們必須為明日白天的進攻針對所有重武器做最後調試。
瞧瞧這樣的環境，可能攻城衝車的效果並不好使，那就不帶它了。
留裡克將寶全力壓在那五座母牛投石機上，它們作為主攻力量，定位相當於後世的大口徑加榴炮。其他的公牛投石機和扭力彈弓大部分聚集於此，他們就相當於小口徑野戰炮和山炮，以此對守軍做火力壓製。
軍隊聚集於此，明日具體如何攻城？在過去的年歲羅斯軍發動的攻城戰著實不少，戰士們上上下下已經能聯想到明日那該死的石牆被砸得垮塌了。他們畢竟親眼看見了在特裡爾的勝利實驗，考慮到特裡爾石牆與梅茨石牆如出一轍，後者冇有理由繼續巋然不動。
這一宿聯軍戰士睡得都很安穩，反觀城市守軍，這對於絕大多數人是一個不眠夜。
尤其是到了夜裡，整個城市被一道環形火牆包圍了。
兩位大主教全力以赴動員城市守衛者，這畢竟是生死攸關之事，那些僅能拿起木棒的男孩也被武裝起來了。
他們唯獨不會要求城裡大量的女人拿起武器，哪怕是這危急時刻，很多原則上的事情仍不可違逆。
“戰爭令女人走開”是必須落實的，基於他們的信仰，任何的女人隻要殺了人，她的靈魂都會墮入地獄。為此守軍損失了很多的戰鬥力。
越是這樣的恐怖關頭，全城軍民越需要心理慰藉。兩位大主教在城頭觀摩諾曼人動向，發現其冇有攻城意圖後再將時間拖延到夜裡，兩人回到聖母昇天大教堂，聯合組織了一場彌撒活動。
一時間城裡所有的教堂、修道院人滿為患，渴望得到救贖的人們哭聲一片。
似乎隻有全能的天主可以拯救他們。
大主教斷不會說出“能拯救我們的隻有我們自己”，德羅戈和赫托仍舊強調：“現在是向天主證明我們虔誠的時刻！隻有最虔誠的人才能得到救贖。”
城外是鋪天蓋地的火光，這一夜留裡克並未使用篝火詐術，實在是聯軍人數太多，大家又忙著取暖就自發得多點了篝火，被動造成了圍城大軍兵力更多的假象。
城牆上的守軍點燃一些火把宣示自己的存在，同時也是在注意石牆之下，生怕野蠻人會發動夜襲。
守軍能想到敵人夜襲的可能性，卻也隻能想到這一步。梅茨城冇有任何的軍事將領，即便是死去的老伯爵阿達爾伯特原地複活，他也對守城乏力。
守軍一方麵祈禱天主以神力拯救自己，其次就將信心完全寄托於牆上。
雙方並無互派使者，留裡克不下達明確戰書，守軍也不派人做信使告知梅茨方麵的態度。
留裡克單純覺得戰爭到了這一步，戰書下達與否已經冇必要，現在傻子也看得出來羅斯聯軍即將工程。
梅茨方麵現在完全由教士掌控，他們不可能與信仰異教的諾曼人做任何談判，兩位大主教甚至做好了殉道的心理準備，自上而下就斷了與留裡克交流的可能性。
這一夜世界安靜極了，大戰前的最後一夜在守軍焦躁不安中過去。
這一夜羅斯聯軍基本睡得踏實，自持有著絕對優勢的戰士們相信明日戰鬥自己必發財，至於戰死的可能……呸！連受傷的可能性都不存在。
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